Quasi tutte le città affacciate sul mare hanno avuto la necessità di riorganizzare e riammodernare il loro antico waterfront perchè i porti in funzione fino aella seconda metà del secolo scorso non erano più in grado di reggere il traffico moderno delle merci. Navi sempre più grandi che trasportano un numero sempre maggiore di container presuppongono porti molto ampi, con fondali adeguati e con strutture per la movimentazione a terra dei container sempre più moderni Si impone anche un modello di sviluppo per il trasporto intermodale che sappia integrare gli strumenti per muovere rapidamente le merci. Tutte le città che volevano mantenere e sviluppare il traffico marittimo dovettero costruire un porto nuovo. Il porto vecchio iè stato così dedicato a contenere nuove attività attraverso piani di trasformazione talvolta arditi..
Iniziamo qui a descrivere le diverse esperienze nel mondo a partire dalla ristrutturazione del vecchio porto di Amburgo che per caratteristiche progettuali e costruttive e fra i più simili al Porto Vecchio di Trieste.